Jedna funkcija rutera je povezivanje različitih mreža, a druga funkcija je odabir linije za prijenos informacija. Odabir glatke i brze prečice može značajno poboljšati brzinu komunikacije, smanjiti komunikacijsko opterećenje mrežnog sistema, uštedjeti resurse mrežnog sistema i poboljšati glatku brzinu mrežnog sistema, tako da mrežni sistem može igrati veću ulogu.
Sa stanovišta filtriranja mrežnog saobraćaja, ruteri funkcionišu vrlo slično kao svičevi i mostovi. Ali za razliku od prekidača koji radi na fizičkom sloju mreže i fizički dijeli mrežni segment, ruter koristi poseban softverski protokol da logički podijeli cijelu mrežu. Na primjer, ruter koji podržava IP protokol može podijeliti mrežu na više podmrežnih segmenata, a samo mrežni promet usmjeren na određenu IP adresu može proći kroz ruter. Za svaki primljeni paket, ruter ponovo izračunava njegovu vrijednost kontrolne sume i upisuje novu fizičku adresu. Stoga je korištenje rutera za prosljeđivanje i filtriranje podataka sporije od prekidača koji gleda samo fizičku adresu paketa. ali,
Za te složene mreže, upotreba rutera može poboljšati ukupnu efikasnost mreže. Još jedna očigledna prednost rutera je da oni mogu automatski filtrirati mrežne emisije. Općenito, cijeli proces instalacije dodavanja rutera u mrežu je mnogo komplikovaniji od plug-and-prekidača.
Uopšteno govoreći, međusobnu povezanost heterogenih mreža i međusobnu povezanost više podmreža treba da dovrše ruteri.
Glavni zadatak rutera je da pronađe optimalnu putanju prenosa za svaki okvir podataka koji prolazi kroz ruter i da efikasno prenese podatke do odredišne lokacije. Vidi se da je strategija odabira najbolje staze, odnosno algoritam rutiranja, ključ rutera. Da bi se ovaj posao završio, relevantni podaci različitih puteva prijenosa - Tabela rutiranja (Tabela rutiranja) se pohranjuju u ruteru za korištenje u rutiranju. Tabela putanja pohranjuje informacije o zastavici podmreže, broju rutera na mreži i nazivu sljedećeg rutera. Tabelu putanja može fiksirati administrator sistema, ili je sistem može dinamički modifikovati, automatski podesiti ruter ili kontrolisati host.
1. Tabela statičke staze
Tabela fiksnih putanja koju unaprijed postavi administrator sistema naziva se statička tabela putanja, koja je općenito unaprijed postavljena prema mrežnoj konfiguraciji tokom instalacije sistema i neće se mijenjati s budućim promjenama mrežne strukture.
2. Tabela dinamičkih putanja
Dinamička tabela rutiranja je tabela rutiranja koju ruter automatski podešava prema radu mrežnog sistema. Ruter automatski uči i pamti rad mreže u skladu sa funkcijama koje pruža Routing Protocol, i automatski izračunava najbolju putanju za prijenos podataka kada je to potrebno.